Politeknik Ungku Omar, Pencetus Revolusi Pendidikan Teknikal Malaysia
Di tengah-tengah bandar raya Ipoh yang tersohor dengan keindahan seni bina kolonialnya, berdiri megah sebuah institusi yang menjadi pelopor pendidikan teknikal di Malaysia iaitu Politeknik Ungku Omar (PUO). Lokasinya yang strategik di Jalan Raja Musa Mahadi (dahulunya Jalan Dairy).
Ditubuhkan pada 1969, PUO muncul sebagai jawaban kepada desakan negara bagi melahirkan tenaga kerja separa profesional dalam era pembangunan pesat pasca-merdeka.
Politeknik Ungku Omar (PUO) merupakan institusi pendidikan teknikal dan vokasional pertama di Malaysia, yang ditubuhkan pada tahun 1969 di bawah naungan Kementerian Pendidikan Malaysia dengan kerjasama Pertubuhan Pendidikan, Sains, dan Kebudayaan Bangsa-Bangsa Bersatu (UNESCO).
Pembangunannya dibiayai oleh Program Pembangunan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu (UNDP) dengan peruntukan sebanyak RM24.5 juta, satu jumlah yang besar pada era itu meliputi kawasan seluas 22.6 hektar. Nama institusi ini pula diabadikan sempena Allahyarham Dato’ Profesor Ungku Omar Ahmad, tokoh perintis penyelidikan perubatan tempatan yang jasanya dalam bidang sains kekal dikenang hingga hari ini.
Fasa Permulaan: Beroperasi dalam Keterbatasan
Bayangkan suasana tahun 1969 ketika PUO mula beroperasi secara sementara di Pusat Latihan Harian, Ipoh. Dengan hanya 300 pelajar perintis dan 28 pensyarah tempatan, ditambah 14 tenaga pengajar sukarelawan dari Kanada, Amerika Syarikat, Jerman dan Jepun, institusi ini memulakan pengembaraan intelektualnya dalam keadaan serba sederhana. Upacara peletakan batu asas pada 26 April 1969 menandakan permulaan pembinaan kampus tetap di atas tanah seluas 22.6 hektar.
Perpindahan bersejarah ke kampus kekal berlaku pada penghujung 1973, sebelum dirasmikan secara gilang-gemilang oleh Perdana Menteri kedua Malaysia, Allahyarham Tun Abdul Razak pada 10 Mei 1974. Peristiwa ini bukan sekadar upacara protokol, tetapi simbol komitmen negara terhadap pendidikan teknikal sebagai teras pembangunan.
Evolusi Fizikal dan Akademik
Kampus asal di Ampang, Ipoh (kini dikenali sebagai Kampus A) kemudian berkembang dengan pengambilalihan bekas Maktab Perguruan Kinta pada 1990 yang dinamakan Kampus B. Dari segi akademik, perkembangan PUO lebih menarik lagi. Bermula dengan empat jabatan asal (Kejuruteraan Awam, Mekanikal, Elektrik dan Perdagangan), institusi ini menyaksikan kelahiran Jabatan Kejuruteraan Perkapalan pada 1972 hasil kerjasama teknikal dengan JICA Jepun.
Pada 1 September 1999, PUO memperoleh Kampus B setelah Maktab Perguruan Kinta menyerahkan premisnya. Kampus baharu ini menempatkan Jabatan Perdagangan, Jabatan Pengajian Am, Unit Kokurikulum, dan Unit Peperiksaan, membolehkan politeknik ini menampung lebih banyak pelajar.
Dengan permintaan yang semakin meningkat terhadap pendidikan teknikal dan vokasional, PUO dijangka akan mencapai 10,000 pelajar dalam masa terdekat. Usaha pembesaran ini selari dengan dasar kerajaan untuk memperkukuh pendidikan TVET (Teknikal dan Vokasional) sebagai tulang belakang tenaga kerja negara.
Dimensi Antarabangsa dan Impak Nasional
PUO sejak awal tidak pernah bersikap insular. Bantuan teknikal UNESCO dan UNDP dalam peringkat penubuhan diikuti kerjasama dengan JICA membuktikan orientasi global institusi ini. Model pendidikan PUO menjadi rujukan kepada penubuhan 35 politeknik lain di seluruh negara, menjadikannya benar-benar “ibu” kepada pendidikan politeknik Malaysia.
Dalam konteks pembangunan sumber manusia, PUO telah melahirkan puluhan ribu graduan yang mengisi pelbagai peringkat tenaga kerja negara. Dari jurutera sehingga pengurus bawahan, dari teknologis sehingga usahawan, sumbangan alumni PUO kepada ekonomi negara sukar diukur secara kuantitatif. Yang pasti, institusi ini telah berjaya melaksanakan mandat asalnya sebagai pemangkin mobiliti sosial melalui pendidikan teknikal.
Warisan dan Visi Masa Depan
Setelah lebih lima dekad beroperasi, PUO terus relevan dengan mengadaptasi perkembangan teknologi terkini. Program-program baharu dalam bidang Revolusi Perindustrian 4.0 seperti Internet of Things (IoT), robotik dan analisis data semakin mendapat tempat. Komitmen terhadap kelestarian juga jelas kelihatan melalui pelaksanaan amalan hijau di kampus.
Namun, yang lebih penting daripada infrastruktur dan kurikulum adalah falsafah pendidikan PUO yang berteraskan “learning by doing”. Pendekatan hands-on ini yang membezakan graduan politeknik dengan institusi akademik konvensional. Dalam konteks Malaysia yang sedang bergerak ke arah ekonomi berteknologi tinggi, model pendidikan ala PUO ini semakin signifikan.
Membawa Malaysia ke Pentas Global
Sehingga akhir tahun 2007, PUO telah melahirkan lebih 50,822 graduan yang kini berkhidmat dalam pelbagai sektor ekonomi negara. Ramai alumni PUO berjaya menempatkan diri sebagai juruteknik mahir, pegawai eksekutif, dan profesional separa teknikal yang menyumbang kepada pembangunan industri Malaysia.
Kejayaan ini tidak mungkin tercapai tanpa sokongan 790 tenaga pengajar dan kakitangan yang berdedikasi, termasuk pakar tempatan dan antarabangsa. Selain itu, kerjasama erat dengan industri membolehkan pelajar mendapat pendedahan praktikal melalui latihan industri, menjadikan graduan PUO antara yang paling diminati di pasaran kerja.
Politeknik Ungku Omar bukan sekadar koleksi bangunan dan makmal. Ia adalah living monument kepada visi pendidikan teknikal Malaysia. Dari operasi sederhana di Pusat Latihan Harian Ipoh sehingga menjadi institusi rujukan antarabangsa, perjalanan PUO mencerminkan ketahanan dan adaptabiliti.
Sebagai politeknik tertua di Malaysia, PUO mempunyai tanggungjawab khusus untuk terus mempelopori inovasi dalam pendidikan teknikal dan vokasional. Dengan warisan gemilang dan pelan strategik masa hadapan, institusi ini pasti akan terus melahirkan generasi teknokrat dan innovator yang akan membawa Malaysia ke persada global yang lebih tinggi.
Hari ini, PUO terus menjadi penanda aras kecemerlangan pendidikan vokasional di Malaysia, melahirkan generasi muda yang bukan sahaja mahir dalam teori tetapi juga aplikasi praktikal. Dengan komitmen untuk terus berinovasi, politeknik ini bakal melangkah lebih jauh dalam melahirkan tenaga kerja berkemahiran tinggi, seiring dengan aspirasi Malaysia menjadi negara maju berpendapatan tinggi.
Rujukan :
- Laman web Politeknik Ungku Omar
