Sejarah Padang Rengas, Pekan Kecil Yang Menenangkan
Padang Rengas, sebuah pekan kecil yang terletak di antara laluan Kuala Kangsar dan Taiping, merupakan sebuah lokasi yang penuh dengan sejarah, keindahan alam, dan warisan budaya yang unik. Pekan ini dikelilingi oleh keindahan semula jadi yang memukau, dengan Banjaran Gunung Hijau di sebelah utara dan Gunung Bubu di selatan.
Nama Padang Rengas diambil daripada kawasan lapang yang dahulunya dipenuhi dengan pokok rengas (Gluta renghas), sejenis pokok yang terkenal dengan getahnya yang beracun. Namun, di sebalik namanya yang sederhana, Padang Rengas menyimpan pelbagai kisah menarik yang berkait rapat dengan sejarah Perak dan Malaysia.
Sejarah Awal Padang Rengas dan Gunung Pondok
Sejarah Padang Rengas tidak dapat dipisahkan daripada Gunung Pondok, sebuah gunung yang terletak berhampiran pekan ini. Gunung Pondok bukan sekadar mercu tanda geografi, tetapi juga merupakan saksi bisu kepada kehidupan manusia sejak zaman prasejarah.
Menurut kajian yang dilakukan oleh Leonard Wary Jr, seorang kurator Muzium Perak (kemudian menjadi Pengarah Muzium Negeri-Negeri Melayu Bersekutu) pada tahun 1927, Gunung Pondok telah didiami oleh manusia sejak zaman Neolitik. Beliau menemui banyak serpihan alat batu dan tembikar pra-sejarah di sekitar kawasan gunung ini, membuktikan bahawa kawasan ini telah menjadi tempat tinggal dan aktiviti manusia sejak ribuan tahun yang lalu.
Selain menjadi tapak arkeologi yang penting, Gunung Pondok juga memainkan peranan strategik dalam sejarah tempatan. Pada zaman dahulu, gunung ini sering digunakan sebagai tempat memburu kambing gurun, sejenis haiwan yang banyak terdapat di kawasan tersebut.
Selain itu, Gunung Pondok juga berfungsi sebagai tempat pertahanan strategik orang Melayu semasa Perang Larut, yang berlaku pada abad ke-19. Perang Larut merupakan satu siri konflik antara puak-puak Melayu yang berebutkan kawasan perlombongan bijih timah di Perak. Gunung Pondok, dengan kedudukannya yang tinggi dan strategik, menjadi tempat perlindungan dan pengawasan bagi pasukan tempatan.
Terowong Kereta Api Bukit Berapit: Mercu Tanda Sejarah
Selain Gunung Pondok, Padang Rengas juga terkenal dengan terowong kereta api Bukit Berapit, yang dibina pada tahun 1897. Terowong ini merupakan sebahagian daripada rangkaian kereta api yang menghubungkan Kuala Kangsar dan Taiping, yang merupakan laluan penting pada zaman penjajahan British.
Pembinaan terowong ini mencerminkan kemajuan teknologi pada masa itu dan kepentingan Padang Rengas sebagai pusat pengangkutan. Terowong Bukit Berapit bukan sahaja merupakan kejayaan kejuruteraan pada zamannya, tetapi juga menjadi simbol ketahanan dan daya tahan.
Walaupun telah berusia lebih daripada satu abad, terowong ini masih berdiri dengan kukuh, walaupun diliputi oleh semak samun dan kesan zaman. Stesen kereta api Bukit Berapit yang terletak berhampiran juga masih dapat dilihat, walaupun tidak lagi beroperasi. Tinggalan sejarah ini menjadi bukti pentingnya Padang Rengas dalam perkembangan sistem pengangkutan di Malaysia.
Padang Rengas sebagai Sempadan Daerah
Sehingga kini, Padang Rengas dan Gunung Pondok terus memainkan peranan penting sebagai sempadan antara daerah Kuala Kangsar dan Larut. Kedudukannya yang strategik menjadikan pekan ini sebagai titik pertemuan antara dua daerah yang kaya dengan sejarah dan budaya.
Selain itu, keindahan alam semula jadi di sekitar Padang Rengas, termasuk Gunung Pondok, menarik minat pelancong dan penggemar aktiviti luar seperti mendaki gunung dan menjelajah hutan.
Warisan Budaya dan Potensi Pelancongan
Padang Rengas bukan sahaja kaya dengan sejarah, tetapi juga mempunyai potensi besar dalam industri pelancongan. Keindahan alam semula jadinya, termasuk gunung-ganang dan hutan yang masih terpelihara, menjadikannya destinasi yang ideal bagi mereka yang ingin melarikan diri dari kesibukan bandar.
Selain itu, warisan sejarah seperti terowong kereta api Bukit Berapit dan Gunung Pondok boleh dijadikan sebagai tarikan pelancongan yang berpotensi menarik minat pelancong tempatan dan antarabangsa.
Usaha untuk memelihara dan mempromosikan warisan sejarah dan alam semula jadi Padang Rengas perlu dipergiat. Kerjasama antara pihak berwajib, komuniti tempatan, dan pihak swasta dapat membantu memastikan bahawa keunikan Padang Rengas terus terpelihara untuk generasi akan datang.
Selain itu, program-program pendidikan dan kesedaran tentang kepentingan sejarah dan alam sekitar juga perlu dilaksanakan untuk meningkatkan kesedaran masyarakat tentang nilai warisan yang dimiliki oleh pekan ini.
Kesimpulan
Padang Rengas mungkin hanya sebuah pekan kecil, tetapi ia menyimpan khazanah sejarah, budaya, dan alam semula jadi yang tidak ternilai. Dari zaman prasejarah hingga era moden, pekan ini telah melalui pelbagai fasa perkembangan yang menjadikannya unik dan istimewa.
Dengan usaha yang bersepadu, Padang Rengas berpotensi untuk menjadi salah satu destinasi pelancongan yang terkenal di Malaysia, sambil terus memelihara warisan dan identitinya yang kaya.
Rujukan :
- My Perak Crew Blogspot
